台鐵303號是我從高雄到鳳林最常搭的一班自強號列車。早上8點58從高雄出發，下午1點15分到達鳳林，車程4小時17分。一樣是從高雄、與我幾乎同時、從小港機場出發的朋友，搭乘台灣虎航IT284號班機，已經抵達2000公里外的大阪，準備開始他的異國之旅。
拜廉價航空所賜，每年一到7、8月暑假連休季，總會有大批的學生飛往大阪旅遊。旅遊心得、照片充斥各個社群軟體。身旁隨時總能找到一兩個朋友去過大阪，和你侃侃而談心齋橋的人聲鼎沸、一蘭拉麵有多好吃等等。然而我卻沒有半個朋友去過鳳林，至少沒有朋友曾讓我知道他在鳳林的種種。
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| 鳳林鎮一景 |
百歲的爺爺曾在花蓮工作過，「好像是個花蓮中部的大鎮」爺爺這麼回憶。
位於花蓮縣的鳳林鎮，曾是花蓮中部的重要樞紐。日本人為鳳林帶來了第一批的漢人移民，林業的開發、菸葉的種植，為小鎮帶來的經濟上的成長。
小鎮人口的成長在1970年達到巔峰23018人，之後便逐年下滑。至2017年9月，小鎮的戶籍人口驟降為10899人，大概僅跟一年在學的台大碩士生差不多多。
「學生這麼少，為什麼還不廢校呢？」在路邊攤老闆聽我說鎮上某小學今年的註冊學生數只有18人時這麼問到。
常在雜貨店喝酒的大叔說當年他國小時班上至少有30名學生；老家在學校對面的大學生則打趣的說他在學時班上是學生最多的一班，有17個人。而如今全校僅剩18名學生，我好奇背後是什麼原因使得地方的人口下降的這麼快速。
不僅如此，鳳林似乎是鄰近幾個地區人口下降最多的。與壽豐、光復、瑞穗三個面積差不多的地區相比，人口總數也最少*表(一)。
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| 表(一) |
儘管近年來陸續的台九線拓寬工程往往被政治人物視為縮短城鄉差距的政績，但縮短的城鄉距離還未將人從城市帶往小鎮，就已改變了小鎮的型態並將人帶離了小鎮。
2012年通車的新豐平大橋截彎取直，替南北向的旅客節省了約15分鐘的車程。原本為南北必經之路的鳳林鎮林榮，少了車潮，服務機能大受影響。學校老師說原本有711和全家營業，現在都已經關門。
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| 新舊台九線位置圖 |
不僅如此，城鄉距離的拉近，使得不少人選擇住在花蓮市、通勤上下班。學校13名教職員中，僅有2員住在鳳林，其他的大部分則因為生活機能或小孩教育等其他原因選擇住在花蓮市或鄰近的吉安鄉。鄰近另一所小學聽說情況也差不多如此。
鳳林鎮有很多特別的建設，例如花蓮中部唯一的綜合醫院榮民醫院鳳林分部、大台北地區外全台第一座擁有複合式商場的台鐵林榮車站(預計2017年完工)、西電東送的花東電脈鳳林超高壓變電所、輕航機場及兆豐農場。然而倘若醫院的醫生護士、這些地方的工作人員、來訪的觀光客通通都住在外地、來自外地，那麼這些建設之於地方，除了門牌寫著鳳林之外，還有其他連結嗎？
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| 現已無人使用的鳳林國泰人壽大樓 |
Zygmunt Bauman在其1998年的著作全球化中就曾指出，隨著交通革新、資本主義的發展，地方與地方性將消失，擁有流動能力的新社會階層也將拋棄地方、移往他處。
我也不知道怎麼回答路邊攤老闆的問題。只是跟他說2018年開始替代役將大幅減少，2020年預計將成絕響。目前鎮上約有30初來個替代役男，未來少了這些年輕的外食人口，鎮上的飲料店、小吃攤生意多少會受到一點影響吧？
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