「中國的文明使得不論在多麼窮僻的鄉下或偏遠的村莊都能有聖人或賢人的產生，不會因為所處的位置而有所妨害。但我們的國家並不是如此，首爾城門外不過數十里，就已成了像太古時代一般的原始社會。」這是韓國文人丁若鏞在政爭遭到流放後在給兒子的書信中所寫，韓國的文明、政治、經濟長期以來高度集中於首爾，也因此有了首爾共和國這樣的戲稱。
國中之國
我在2016年的夏天完成了韓國的國土南北縱走(釜山-首爾)，期間在韓國的鄉下觀察到了一些有趣的現象，到了首爾之後問了韓國的朋友為什麼，沒想到他有些難為情的對我說：「我幾乎一輩子都活在首爾，也許你去過的地方已經比我多了。」我這個朋友，大學在美國讀書，在韓國的日子則幾乎都在首爾。對他來說，韓國就是首爾，或者說首爾就是韓國。會離開首爾的日子只有一年兩次的家族濟州島渡假之旅。
首爾共和國的現象也反應在大眾傳播媒體上。在2017年韓國的大學修學能力試驗日(類似於台灣的高中指考)，首爾地鐵的二號線故障。這攸關高中生們的考試通勤，因此新聞媒體無不報導。但在報導中，僅用「地鐵二號線故障」作為標題。省略地名首爾的報導在事後引起輿論的批評。在韓國有地鐵二號線的城市還包含了釜山、大邱和仁川，批評者認為這是首爾中心主義才會出現的報導失誤。
不均衡的發展
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| 南韓地區分區圖 |
在討論韓國(南韓)不均衡的發展之前，我們先來了解一下韓國的地理。韓國的地理大致可以分成六區，分別為粉紅色的近畿(首爾、仁川、近畿道)、灰色的關東(江原道)、黃色的湖西(大田、世宗、忠清南道、忠清北道)、藍色的湖南(光州、全羅南道、全羅北道)、綠色的嶺南(釜山、大邱、蔚山、慶尚南道、慶尚北道)、和紅色的濟州島。
首爾的人口約一千萬人，如再加上仁川和近畿道幾個衛星城市所形成的「首都圈」，則約有2300萬人。截至2017年，韓國的總人口數約為5100萬人。
如果說韓國像一張拉緊拉平的布，這些集中在首爾的人口就好像一隻手從下面捏著這塊布，讓所有散落在這塊布其他地方的小鋼珠，資本、機會、人口，全都估溜溜的流向首爾。當這塊布上的首爾越來越凹，鋼珠流向首爾的速度也越來越快…
首爾的過密發展展現在教育上。韓國三大報之一的中央日報，每年都會對韓國國內的大學進行評比。在2017年的評比當中，最好的十所大學有九所在首爾、一所在仁川。就算將範圍擴大到前二十名，其中也有十七所位處首都圈。韓國最高學府首爾國立大學2017年的進學率(*1)，有高達38%的新生是來自首爾市；而全韓國首爾大學進學率最好的前一百所高中當中，有27所位於首爾市(*2)。以首爾市人口不到韓國總人口的五分之一來看，高教集中現象非常明顯。
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| 首爾天際線 |
藝文活動的數量也反映出了北熱南冷。韓國文化藝術委員會對2014年整年度的藝文活動數量做了統計，全年度全類別，光是在首爾的藝文活動數量就佔了全國藝文活動數量的一半以上。我們再根據類別一一比較首爾與韓國第二大城釜山之間差距，首爾文學類的展覽數是釜山的44倍、視覺藝術8倍、韓國國樂4倍、西洋音樂7倍、演劇類4倍、舞蹈類3倍(*3)。藝文活動的缺乏，也使得首爾人對釜山有著不毛地的稱呼。(彷彿當年台北笑稱高雄文化沙漠)
政治力的介入
隨著小鋼珠不斷的流向首爾，也產生了首都圈人口過密的問題。而資源都集中在首爾，地方也產生了相對剝奪感、代內流動變得困難等問題。區域發展的過度不平均，使得韓國政府不得不開始正視這個問題。
政治力介入刺激地方發展在韓國的近代史中並不是新鮮事。朴正熙獨裁政府於1962年訂立的經濟開發五年計畫當中，分配給朴正熙家鄉嶺南地區的各項輕重工業就被認為是造成現在嶺南地區為韓國開發程度次高地區的主因。而韓國國會在2003年通過的《新行政首都特別法》中確定了首都遷出首爾的計畫，也是一次重要的政治力影響。以下我分享幾個我發現韓國為了平衡區域發展所訂的有趣規定：
- 《首都圈整備計畫法》：在規定的地區內要蓋人口集中誘發設施的話必須要支付「過密負擔金」、對於規定的每個地區都有預定的設施總許可量。
- 地方人才割當制：規定在地方的公家機關或公共事業必須任用一定數量的、來自在地或在地大學畢業的員工。
- 新創政黨規定：為了消除地方主義，韓國規定任何新創的政黨都必須要「在五個不同的特別市、廣域市、道中各有1000名的黨員」。
台灣的天龍國
在台灣，台北俗用來形容那些生活鮮少離開台北、對於地方差距感到驚訝的台北人；天龍人則用來形容不知台灣鄉下現況的台北人。
然而對比韓國，台灣的天龍國現象似乎沒有這麼嚴重。大台北地區(北北基)的人口近700萬，占了台灣人口的三分之一，對比韓國的二分之一算是還可以；根據遠見雜誌，2017年台灣排名前十的大學當中，對比韓國的十所，也僅有三所位於大台北地區，算是分散許多。台灣對於首都發展過度集中現象的討論通常僅在台北房價過高以及地方基礎建設不足，政府各部會南遷被認為是其中一帖良方，也因此成了最近的熱門議題。
有輿論認為，台灣不過一丁點大，也要戰南北，追求均衡發展實在浪費國家資源。的確，台灣島的面積不過35873平方公里，僅約為韓國國土面積的三分之一。相同的輿論也發生在韓國--認為韓國的大小也不過就是中國的一個重慶市這麼大而已。你的看法如何呢？
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